Kierując się dobrymi chęciami, podmioty będące poszczególnymi ogniwami łańcuchów dostaw podejmują indywidualnie wysiłki na rzecz prowadzenia działalności w zgodzie z ideą zrównoważonego rozwoju. Wybierając tę drogę, narażają się na szereg nieprzewidzianych konsekwencji, które mogą przyjąć formę kosztów o charakterze finansowym, społecznym i środowiskowym.
Taki stan rzeczy wynika po części z faktu, że przedsiębiorstwa reagują na każdy z pojawiających
się nacisków ze strony klientów, interesariuszy, rad nadzorczych, pracowników, instytucji rządowych i organizacji pozarządowych z osobna. Tymczasem z badań wynika, że znacznie lepsze efekty przynosi przyjęcie podejścia całościowego do kwestii zrównoważonego rozwoju i wprowadzenie szerszych zmian strukturalnych.
